１９８７年に閉山した明延鉱山（兵庫県養父市大屋町明延）で運行され、２０１１年に復活した「一円電車」の体験乗車会の利用者が１１日、３万人に達した。３万人目となった明石市の村井凜さん（９）には記念品が贈られ、住民らと一緒にくす玉を割り、節目を祝った。

　一円電車は１９２９年、明延から鉱石などを神子畑（みこばた）選鉱所（朝来市）に運ぶ「明神電車線」として開通。運賃１円で住民らも乗車できた。体験乗車会のコースは約７０メートルで、２０１０年に整備された。「『鉱石の道』明延実行委員会」が１１年から、春から秋まで毎月１回と、夏休み期間中は毎週日曜日に体験乗車会を開いている。

　この日、家族と一緒に乗車した村井さんは「小さな客車でかわいい。ガタガタと音を立てて動くので驚いたが、慣れてくると楽しかったです」と笑顔で話していた。

　明延区の小林史朗区長（６１）は「秋にはコースを１５０メートルに延伸し、周回化するので（３万人達成は）弾みになる。今後も多くの人に足を運んでほしい」と期待を込めた。（桑名良典）