１８９６（明治２９）年、皇室財産の生野鉱山（兵庫県朝来市生野町）が払い下げとなった際、地元に対する御下賜金（ごかしきん）は６万９千円で、同時期に払い下げられた佐渡鉱山（新潟県佐渡市）の７万円より、千円少なかった。その理由が朝来市内の民家に残る古文書に記されている。

　「明治以降の生野鉱山史」によると、生野と佐渡の両鉱山は１８８９（同２２）年、皇室財産に編入されたが、９６年、不安定な経営などを理由に民間への払い下げが決定、三菱合資会社（当時）が落札した。

　両鉱山は長年幕府や国の保護下にあり、払い下げに反発する生野でも地元６町に御下賜金の支給が決まった。生野は当初１万円とうわさされたが、生野銀行頭取の浅田貞次郎が上京するなどして増額の嘆願を続け、佐渡同様７万円まで上積みされたという。

　ところが、郷土史料館「生野書院」に残る「達書」に記された御下賜金の額は６万９千円。実は御下賜金を求める動きは生野鉱山管轄下にあった神子畑鉱山（朝来市佐囊）からも起こっていた。神子畑区長の山内隆治郎さん（７２）方には、生野と同じ様式で書かれた達書などが残る。この春、蔵を整理していたら出てきたという。

　それらによると神子畑の申し立ては初め受理されなかったが、住民が初代生野鉱山長の朝倉盛明に嘆願。朝倉の働きかけで生野の７万円から神子畑に千円分けることになったという。請願人には山内さんの曽祖父の名もある。

　神子畑は受け取った千円を銀行に預けた。１９１４（大正３）年まで付けてある利息の帳簿からは、利息を葬式費用などで村民に分配していたことがうかがえる。

　生野書院の展示資料によると、当時の６万９千円は現在の１０億円以上に相当。生野は５万円を預金して利息で毎年植林を行い、財政基盤を確立したという。（長谷部崇）