明治・大正期に飾磨港（兵庫県姫路市）と生野鉱山（朝来市）を結んだ産業道路「銀の馬車道」。その物語をＰＲする劇団の歩みとともに、大人になったと言っても過言ではない。

　「劇団への参加を両親に勧められた時は迷った。吃音（きつおん）がひどくて。言葉に詰まったらどうしようと、不安でたまらなかった」

　初公演は、大けがで息絶える寸前の父親役だった。セリフがたどたどしくても違和感はなく、何とか本番を終えた。翌年、主役の庄屋の息子役に選ばれ、緊張で稽古中に声が出なくなった。

　「当時通っていた小学校の校長先生も参加していた。自分らしく演じたらいい、と励まされた。不安が和らぎ、乗り切れた」

　団員は約３０人。公募で集まった馬車道沿線の住民たちだった。同級生もいれば、普段は接することがない高齢の女性もいた。同じ台本を手に舞台に臨む。

　「仲間とつながる温かさに支えられ、自然に人前で話せるようになった。人々が一つになっていく馬車道の物語と同じ」

　演じるのは馬車道建設に携わる人間模様を描いた人情喜劇。建設を巡って対立していた人々が、やがて打ち解け、日本の近代化を支えた道を完成させる。

　「自宅のすぐそばを通るけど、かつてはどんな道なのか知らなかった。でも、演劇を通して、先人が考えに考え抜いて造った道なんだと肌で感じた」

　馬車道は今春、日本遺産認定を目指す。劇団も結成１０年を迎え、新たな公演を予定する。

　「劇団が僕を育て、沿線の大きなエネルギーを育んだ。１０年分のパワーをどーんとぶつける年にしたい」

　大学生になった自らの成長を重ねながら、言葉に力を込めた。（記事・宮本万里子、写真・山崎　竜）

■メモ　鈴木健太（すずき・けんた）　１９９６年生まれ。小学５年の時、ＮＰＯ法人・姫路コンベンションサポートが企画、松竹が演技指導する銀の馬車道劇団に入団し、ほぼ毎年、公演に参加。日本遺産認定に向けて、馬車道の盛り上げ役を担う。現在は大阪教育大に進学し、地元で教壇に立つことを目指している。福崎町在住。