兵庫県の朝来市立山口小学校（同市羽渕）と中川小学校（同市桑市）の５、６年生で活動する「わんぱく教室」のメンバー１９人がこのほど、同市佐嚢の佐嚢コミュニティセンターから神子畑選鉱場跡までの「鉱石の道」約４キロを歩いた。

　教室は自然活動などを通じて故郷の魅力を知ってもらおうと、市役所朝来支所が毎月開催。今回は、４月に日本遺産に認定された鉱石の道をたどった。

　「神子畑鉱石の道推進協議会」の山内隆治郎さん（７３）と岸下定さん（７０）がガイドを務め、神子畑鋳鉄橋やムーセ旧居を案内。岸下さんは「選鉱場は上から下まで長さ１６５メートル、横幅１１０メートル、高低差７５メートルだった」と紹介。「明延鉱山から１日約１５００トンの鉱石が運ばれた」とし、有用鉱物と不要鉱物に仕分ける選鉱の工程も解説した。

　山口小６年の女児（１２）は、「シックナー（円すい状の液体分離装置）の構造が面白かった」。同小６年の男児（１１）は「ムーセ旧居や鋳鉄橋は昔から残っていて感心した」と話していた。（長谷部崇）