■朝来市佐嚢

　漆喰（しっくい）塗りの壁や柱、グレーの鎧戸（よろいど）、建物の四面に巡らせたベランダ。全国的にも珍しい明治初頭の洋風建築は、その時々で役割を変えながら、鉱山の盛衰とともに歴史を歩んできた。

　もともと、明治政府が雇ったフランス人技師のため、生野鉱山（兵庫県朝来市生野町）近くに建てられた外国人官舎の一つ。１８７２（明治５）年築で、鉱山技師のムーセ（ムーシェ）一家が住んだとされる。

　ムーセの帰国後、建物は８８年に神子畑（みこばた）（同市佐嚢）へ移築され、鉱山事務舎に生まれ変わった。神子畑鉱山から生野まで、鉱石を運んだ「鉱石の道」がすぐそばを通り、道に敷かれたレールや馬と建物が一緒に収まった、当時の写真も残る。

　神子畑鉱山は後に閉山となるが、明延（あけのべ）鉱山（養父市）の鉱石を選鉱する「神子畑選鉱場」が１９１９（大正８）年に建造された。同じ年、事務舎は今度は診療所に改装され、５０年以上も続いた。

　地元住民には「ハイカラな病院」として親しまれたようだ。神子畑区長の山内隆治郎さん（７３）は「昭和３０年代には鉱山労働者や家族が約１３００人暮らし、病院は一つだけだったから、待合はいつも混んでいた」と振り返る。内科、外科室やレントゲン室もあり、山内さんはここで手術を受けたこともあるという。

　その後は健康相談所となったが、８３年に閉鎖。「東洋一」「不夜城」とうたわれた選鉱場も８７年に操業停止となった。長く空き家状態だった建物は２００４年、建設当時の姿に修復され、現在は鉱山関係の史料や、朝来市観光大使の写真家・織作峰子さんの作品を展示している。

　今年、壁の塗り替えなどで久しぶりに「化粧直し」された。凜（りん）としたたたずまいで観光客を迎える。（長谷部崇）

【メモ】　屋根瓦には「菊の御紋」が刻まれ、鉱山が官営や皇室財産だったころの名残とされる。公開は土日・祝日の１０～１７時（１５人以上の予約で平日も開設する）。観覧無料。ＴＥＬ０７９・６７７・１７１７（土日・祝日のみ）

【アクセス】ＪＲ新井駅から車で１５分。