津名郡一宮町の町木・ウバメガシをイメージした。「幹」は阪神・淡路大震災で崩れた鳥居のかけらを使い、ドングリに見立てたステンレス製の球が復興する町を映し出す。その先にある「芽」が天に向かい伸びる。

　郡家商店街の一角にある「拠点ゾーンコミュニティ住宅」。郡家地区は震災で四百世帯のうち八割の家屋が全半壊した。町は密集住宅市街地整備促進事業を進め、一九九八年、島内最大規模の復興住宅を建設。片隅にモニュメントができた。

　三原郡緑町の彫刻家、大上善弘さん（６７）が、同地区の復興に取り組む「まちづくり委員会」から依頼を受け、一年半がかりで制作した。

　震災当時、洲本市内で小学校の校長を務めていた大上さん。あの日、元気に登校した児童の一人がその日の夜、ガス中毒で自宅で亡くなった。地震でガス管がひび割れていたからだった。

　「悲しんでいるだけでは仕方ない。未来に向かって思いを伝えたい」。二年後の退職を機に、モニュメントの制作を引き受けた。材料のかけらは、震災で倒壊した鳥居を伊弉諾（いざなぎ）神宮が提供した。

　キーワードは「め」。未来へと伸びていくウバメガシの「芽」▽町を映し出すドングリの「目」▽震災の体験を記憶し続けるメモリアルの頭文字「メ」－。町の地場産業である線香の煙が、立ち上るイメージも重ねた。

　今年四月、一宮町は郡五町合併で「淡路市」となる。だが、郡家商店街の店舗は減り続け、若者の流出は止まらないなど、苦難が続く。大上さんは「災害にめげず発展していく町の姿を、住民も見詰めてほしい」と願う。

（高田康夫）