先日、神戸の友人から連絡があった。

　「祖父が亡くなり、その四十九日に祖母と食事をするのだけれど、さみしいので一緒にご飯を食べてくれない？」と、おさそいの電話。何も予定がなかったので、二つ返事でＯＫした。

　友人とおばあちゃんとボクで食事に行くとき、もう１人、若い男の子も参加してくれて、にぎやかになった。

　人あたりのやわらかい少年は１４歳だった。そして、彼の話を聞いておどろいた。

　彼は、もう１人の１４歳の少年と共に、自転車で四国をめぐっていたと話してくれた。

　彼らは亡きおじいちゃんのマージャンや話し相手だったそうで、９０歳のおばあちゃんのかわりに、２人で自転車に乗り、四国でお遍路の旅をしているのだった。

　２人とも、おじいちゃんの形見の古いフリースを着て旅をしている、とのことだった。

　「何とステキな少年なんだ！」

　血のつながりもない少年たちが…。話を聞いて、ボクはうれしくなった。

　おかげで、おばあちゃんは神戸で手を合わせ、安心して過ごせたという。

　食事に行くときは、ボクがおばあちゃんの車イスを押していたのだが、帰りは少年が替わってくれた。

　その時、彼は押しながら、おばあちゃんに、

　「はーい、ちょっと道がガタガタするヨー」

　とか、

　「はーい、ちょっと段差があるからねー」

　とか、やさしく声をかけるのだった。

　それを聞いているボクの方まで、何だか、とても幸せな気分になっていったのだ。

（涌嶋克己、イラストも）

【わくしま・かつみ】１９５０年神戸市長田区生まれ。画家、イラストレーター、絵本作家。８６年から個展やグループ展を開催。ＷＡＫＫＵＮ（わっくん）の愛称で知られる。同区在住。