少し前になるけれど、友人が「うどん好き？」と聞いてきた。「好きやけど、なんで？」と聞き返すと、

　「ボクの友達が北海道で民宿をしててな、そこに北海道から南下して沖縄まで、さぬきうどんを打って旅してる若い男の子が来てな、彼のうどん食べたら、めっちゃおいしかってんて！　もし神戸に彼が来たら、その子のうどん食べてみいひん？」。

　「カフェ　ハル」という喫茶店で話をしていると、店主のハルちゃんが、「この子ちゃう？」と、ＢＥ－ＰＡＬという雑誌を広げてみせてくれた。うどんを打ちながら旅をしている竹原友徳くん、という記事があり、店にいたみんなが注目した。

　その後、神戸まで彼が南下してきたので、連絡をとり、「ハル」で友人たちと彼のうどんを食べた。めっちゃくちゃ、おいしかった。みんな大ファンになった。

　ちょうどボクが神戸で展覧会中ということもあって、竹原くんが絵を見に来てくれた。絵を気に入ってくれて、その夜、２人で「みみみ堂」というカレー屋で夕食をとった。

　その時、竹原くんから、

　「ボクはうどんの旅を沖縄まで続けるし、故郷の綾部（京都）で店を出す準備もある。全部で２年半ぐらい時間がかかるけれど、ボクがやがて店を開いたら、ＷＡＫＫＵＮが屋号の字とか絵とかを描いてくれますか？」と、うれしい申し出があった。

　そして、１年少しして「旅が終わりました」と彼から手紙が届いた。また１年して「いよいよ綾部で、『竹松うどん店』という屋号の店を開きます！」と連絡があった。

　いよいよ綾部にボクが行って、約束の屋号を描く日がやって来た。

　２年半ほどの旅の途中、益子（栃木）で陶芸をしていた妙さんというステキな嫁さんもみつけ、うどんの味が深く、まろやかになっていた。

　屋号を描く日、綾部のご近所の方々がたくさん見守り、取材のテレビカメラも回る中、ボクは思い切り心をこめて屋号と絵を描いた。

　夢中で描いて、筆を置くと、見守ってくださっていたみなさんの間から拍手がわきあがり、竹原くんのお母さんが涙ぐんでおられた。

　お母さんはボクに近づいてこられて、こう話されました。

　「３人兄弟で、上は勉強が好きで次男は絵とかスポーツが好きで、三男の彼はこれ（、、）といったものがなかったものの、小さい頃から人の間でいつもニコニコして愛されていたので、私は『勉強しなさい！』とか『あれをしなさい！』とか、彼に何も言わなかったら…こんなええ子（、、、）ができたんです」。目に涙をためながら、誇らしげにおっしゃいました。

　話を聞いたボクはうれしくなって胸が熱くなり、涙がうかんできたのでした。（涌嶋克己、イラストも）

【わくしま・かつみ】１９５０年神戸市長田区生まれ。画家、イラストレーター、絵本作家。８６年から個展やグループ展を開催。ＷＡＫＫＵＮ（わっくん）の愛称で知られる。同区在住。