ボクは２０歳の夏に恋をした。ＹＭＣＡのキャンプに行った時だった。

　１人の女の子が目に留まり、恋に落ちた。当時ボクはＹＭＣＡのフォークソング同好会のリーダーをしていたのだが、ラッキーなことに彼女を含めた３人の女の子たちがしばらくして、会に入ってきてくれた。

　やがてコンサートが近づくにつれ、練習がふえてくるのだが、ボクは変に彼女を意識してしまい、何だかぎこちない。そんな接し方をしてしまう自分自身の心がいやだった。

　ある日、どういうきっかけか、彼女と２人だけで会うチャンスがやってきた。

　日増しに募るこの重い恋心を思い切って打ち明けよう！と思った。

　２人でベンチに腰をおろし、音楽の話をしていて、それがとぎれた時。

　「あのう、えーとボク、実は、君のことが好きになっていて…」と告白を始めると、「えっ、あっ、私、あなたのこと、男性として意識したことないし…。それに、私、彼がいるし」との返事。

　ボクはあわてて「あっ、そう、ごめん！　そんなこと気づかずで、ホンマ、ごめん…」

　ボクは失恋してしまった。

　それからは日々、もんもんとして悲しくて、心が重たく、普通でいられないでいた。

　でもコンサートを成功させるためには、彼女を含めたみんなで力を合わせなければ、いいコンサートにならない…。

　そんな時、ボクの親友の顔が浮かんだ。大学の漫研の親友、小池くんの顔だ。

　彼とは、うれしいことも悲しいことも何でも話せ、互いの人生の夢を話し合う仲だった。

　彼は後に「嗚呼！！花の応援団」の大ヒット漫画を生み出すことになる、どおくまんプロの小池たかし氏である。

　大阪の彼に電話をし、わざわざ神戸に呼び出し、長田区の観音山のベンチで話を切り出した。

　好きになった彼女に告白して、ダメだったことを…。でも、コンサートは成功させたい。そのためにはみんなで気持ちよく練習したいことを…。

　「世界中で小池！　お前だけがボクの本当の心の奥のこと知ってるので、この気持ちを、しっかり受けとめ、あずかってくれへんか！」

　そう懇願すると、「分かった！　オレがあずかった。こうやって、しっかり受けとったから安心してくれ！」と言ってくれた。

　その日から、ホントにボクの心は軽くなり、みなと気持ちよく練習できるようになり、コンサートも成功できたのだ。

　２カ月ほどして、同好会のみなと元町で会い、それぞれ別れて帰る時、たまたま彼女と方向がいっしょだったので２人になり歩いていると、フト彼女はボクにこう聞いてきた。

　「前に、私のこと、好きって言ってくれたよね？」

　「あっ…うん！」とボク。

　「その時、私のこと、どう見えてたの？」

　「うん、正直ボクは君がまぶしくて、直視ようせんかった」とボクが言うと、彼女は「えっ、ホント？　じゃあ、今、私がワックンのことまぶしくて、直視できないって言ったら…」と、ホオをあからめ言ってきた。

　そして、ボクたちはつきあうことになった。

（涌嶋克己、イラストも）

【わくしま・かつみ】１９５０年神戸市長田区生まれ。画家、イラストレーター、絵本作家。８６年から個展やグループ展を開催。ＷＡＫＫＵＮ（わっくん）の愛称で知られる。同区在住。