有馬高校（兵庫県三田市天神２）の陸上競技部男子駅伝チームが、丹波篠山市で７日に開かれる県高校駅伝大会に出場する。１９８９年以来、３２年ぶりの念願。先日あった丹有地区大会では出場圏内の順位をあと一歩で逃したが、県全体では記録が上位だったため「追加枠」での出場が決まった。メンバーは「とにかく楽しみたい」と号砲を心待ちにしている。（小森有喜）

　１区中林斗軌（とき）（１年）▽２区東山明輝（２年）▽３区東海林慶駿（しょうじよしたか）（１年）▽４区前川圭吾（同）▽５区津隈功吉（つぐまこうきち）（２年）▽６区西川颯（同）▽７区芦田悠真（１年）－の７選手。半数以上が１年生という若いチームだ。

　丹有地区の予選会は１０月２３日、丹波篠山市寺内のコースで開かれ、男子は７区間計４２・１９５キロを競った。最も長い１区で１０キロ、次いで３・４区が約８・１キロを走る。男子は３位までが県大会に進出できる枠だった。

　「花の１区」を任されたのは１年生の中林選手。全国高校総体（インターハイ）出場経験のある他校の選手らと肩を並べて走る大役を担った。「すごく緊張した」と振り返るが、「速い選手ばかりでも自分のペースを乱さず、前と離されないようにした」と冷静だった。４位と９秒差の５位でたすきをつないだ。

　さらに３区では、東海林選手が２７分３２秒（８・１０７５キロ）と区間２位の快走。コース後半で２人を抜き去り、３位まで順位を押し上げた。その後、続く４人も粘り強く走ったが、惜しくも４位に。タイムは２時間２７分５７秒だった。追加枠があることは知っていたが該当しているとは誰も思わず、肩を落として帰路についた。

　数時間後、自宅で休んでいた主将の津隈選手のスマートフォンに朗報が舞い込む。「県大会に行けるぞ」という奥野淳顧問からの電話だった。津隈主将は無料通信アプリＬＩＮＥ（ライン）でメンバーに知らせ、喜びを分かち合った。周囲からも祝福の言葉をかけられたという。

　県大会には強豪の須磨学園、西脇工業など七つの地区大会を勝ち抜いた４０校が出場する。津隈主将は「全員が自分らしい走りをして、大舞台を楽しみたい」と話している。