■橋本佳延主任研究員

　博物館と聞いて真っ先に思い浮かべるものはなんですか。きっと多くの人が、展示室に並んだ哺乳類や鳥類の剥製、ドイツ箱に並んだ昆虫の標本を想像されるのではないでしょうか。

　ひとはくでは、この世に存在する生き物の種類や数、その形や能力・機能の特徴、進化の歴史などを解き明かしたり、生き物の姿の美しさや不思議な生態などを伝えたりするために、様々な生物の標本を収集しています。

　標本の魅力を感じるには、できるだけ間近で眺め、触れるのが一番ですが、使いすぎれば傷んでしまいます。博物館の標本は未来の子どもたちに伝える大事な宝物でもあり、それは避けねばなりません。このような問題を防ぎながら、標本の魅力を伝える方法はないのでしょうか。たくさんの標本を一つ一つ手にとってじっくり眺めたいという思いに応えられる方法はないでしょうか。

　その解決策の一つとして今、考えられているのが「標本のデジタル化」です。標本や剥製の精巧なデジタル３Ｄモデルを、パソコンやＶＲゴーグルを使って自分の好きな方向から眺められるようになれば、標本を介した生き物の魅力に迫ることができます。

　私はいま、フォトグラメトリという手法を用いて、鳥類の本剥製と生きた植物の３Ｄモデルを作成しようと挑戦しています。フォトグラメトリとは、対象物を３６０度さまざまな方向から大量に撮影し、その写真をさまざまな組み合わせで解析して３次元形状を計測する手法です。その手順は大きく写真撮影とパソコンによる解析・モデル構築に分かれ、特に３Ｄモデルの出来栄えを左右するのが撮影技術です。

　美しく精巧な３Ｄモデルを完成させるためには精度の高い写真の撮影が欠かせません。撮影時間をかければ精度の高い写真が得られますが、一つの標本を３Ｄ化するには５００枚以上の写真が必要になります。そのため、多数ある標本の３Ｄモデルをできるだけ早くみなさんにお届けするためには、写真の質を維持しつつ１体当たりにかかる撮影時間を短くし、かつ誰でも撮影に取り組める簡単なプロトコル（手順）を確立させることが望まれます。

　鳥類の写真撮影については、１体当たり１５～４５分で撮影する技術的なめどが立ってきましたが、生きた植物については道半ばです。撮影している途中で少しずつ花びらが閉じたり、葉が垂れ下がったりして形が変わっていく課題があるからです。被写体である植物の形が大きく変化しない５分以内で、５００枚以上の写真撮影が可能なプロトコルを確立させるのが当面の目標です。