開通から２５年を迎えた明石海峡大橋の２０２２年度の１日平均交通量が、過去最多の３万９３２２台となったことが分かった。１９年度をピークに新型コロナウイルス禍で落ち込んだが、混乱が一段落し、淡路島の観光拠点が充実したことなどを受け、関西や周辺の家族連れを中心に利用が伸びたとみられる。

　明石海峡大橋は１９９８年４月に開通し、神戸市垂水区と淡路市の３９１１メートルを結ぶ。つり橋で、二つの主塔間の距離は１９９１メートルに及び、昨年トルコにできた橋に抜かれるまで長く世界最長だった。淡路島と四国の間に架かる大鳴門橋とともに周辺地域をつなぎ、発展を支えている。

　維持管理する本州四国連絡高速道路（本四高速、神戸市中央区）によると、明石海峡大橋の交通量は開通以降、通行料の引き下げなどもあって増加傾向で、１９年度は１日平均３万８３５４台を数えた。

　しかし２０年度はコロナ禍で、前年度比１８・２％減に落ち込んだ。２１年度は若干持ち直したが、１９年度比１０・７％減だった。

　２２年度はコロナ禍が落ち着いたことに加え、ここ数年で淡路島内にパソナグループ（東京）が本社機能の一部移転を進め、観光拠点や飲食店の整備が進んだことなどで、関西圏からを中心に日帰りや１泊旅行の需要が増えたとみられる。普通乗用車と軽乗用車の交通量は前年度比で１８・４％増加し、全体の年間交通量は１９年度比２・２％増の１４３５万２４７９台に上った。

　一方、本四高速が管理する道路全体の２２年度交通量は、ピークの１９年度比で９８・５％にとどまったといい、明石海峡大橋の増え幅は際立っている。

　本四高速は、２５年大阪・関西万博を見据えて、橋の主塔に案内するツアー、地域の特産を紹介する催しなどに力を入れる考え。

　インバウンド（訪日客）の取り込みも視野に、担当者は「明石海峡大橋の２３年度交通量は２２年度をさらに上回るのでは。国や自治体、企業との連携を強化し、橋と地域の魅力発信に努めて活性化に貢献したい」と話している。（佐伯竜一）