神戸ビーフなどを扱う食肉処理施設「和牛マスター食肉センター」（兵庫県姫路市東郷町）で、２０２２年度に処理された牛肉の輸出量が８６７トンに上り、３年前の約４倍に達したことが分かった。国は和牛の輸出拡大に向け、同センターを中心とする地域を「輸出産地」に選定しており、国内の全輸出量の１割超に上った。

　同センターは１７年４月、兵庫県内の食肉加工卸などによる合同会社「和牛マスター」が開設した。県内で唯一、衛生基準などが厳しい米国と欧州連合（ＥＵ）向けに処理ができる。

　厚生労働省によると、米国とＥＵのいずれにも対応できる施設は全国に１１カ所で、近畿では同センターと京都市中央卸売市場第二市場の２カ所という。

　２２年度の国内全体の牛肉輸出量は１９年比１・８倍の７７８０トンで、同センターの処理分は１１％を占めた。

　同センターは神戸ビーフのほか、鹿児島牛や近江牛など全国のブランド牛を処理している。神戸ビーフでみると、２２年度は全体輸出量７８トンの約８割に当たる６５トンを処理した。

　同センターからの輸出量は、１９年度２２０トン、２０年度５５９トン、２１年度７３３トンと右肩上がりに伸びている。２２年度は計１３の国・地域に輸出し、香港２２０トン、ＥＵ１９６トン、米国１８７トンの順に続いた。

　輸出量の伸びに伴い、生産者から搬入される牛の頭数も増えている。食肉処理には保健所による全頭の内臓や枝肉の検査が義務付けられており、２２年度の検査数は３万６４１頭（速報値）と、１７年度の約１万７千頭からほぼ倍増した。

　同センターは生産者らと共同事業体をつくり、２２年度には米国やオランダで、富裕層向けに神戸ビーフの魅力を発信。人気のサーロインやロースだけでなく、モモやウデなどを使った料理を紹介してさらなる需要の掘り起こしを図る。

　和牛マスターの川久通隆取締役は「和牛の肉質は海外産と全く異なる。海外でおいしさがより知られるようになっており、姫路からの輸出量をさらに増やしたい」と話している。（田中宏樹）