竜をかたどった木造手こぎ舟のレース「ペーロン競漕」が２８日、兵庫県相生市の相生湾で開かれた。湾内に鳴り響くドラと太鼓の音に合わせ、こぎ手たちは水しぶきを上げながら湾内を駆け抜けた。

　相生湾に初夏を告げる「相生ペーロン祭」のメイン行事。ペーロンは中国語の「白龍（パイロン）」が語源とされ、江戸時代に中国から長崎に伝わった。相生では１９２２（大正１１）年、旧播磨造船所（現ＩＨＩ相生事業所）に勤めていた長崎出身者が始めた。

　相生伝来から１０１年となる今年は、相生市と交流がある長崎市や高知県須崎市を含む兵庫県内外の５３チームが参加。全長約１３メートルの舟にこぎ手、艇長、ドラ、太鼓、かじ取りの計３２人が乗り込み、３００メートルの直線コースを１往復から１往復半する速さを競った。

　選手たちは力強く櫂をさばき、ゴール間際では数秒差を争うデッドヒートを展開。海上に響く「ドン、デン、ジャン」のリズムが、詰めかけた観衆を熱気で包んだ。（地道優樹）