大阪の「地域政党」から始まった日本維新の会が、今月の兵庫県議選や神戸市議選で大きく勢力を伸ばした。明石市では、泉房穂市長が立ち上げた政治団体に所属する候補者が、初めて県議選に挑んで議席を獲得。１６日に告示される明石市長選、市議選でも勢力拡大を図る。物価高などを受けて既存政党に厳しい視線が注がれる中、統一地方選後半戦で地域政党の浮沈も注目される。

　「大きな組織との力の差を痛感した選挙だった」

　９日に投開票された神戸市議選西区選挙区（定数１０）で、辛くも１０番目で再選を果たした「神戸志民党」党首、香川真二氏（４６）に笑顔はほぼ見られなかった。

　２００９、１３年の神戸市長選に立候補し、現職らと競った樫野孝人氏（６０）が発足させた地域政党だ。だが、前回１９年の市議選で香川氏が唯一の議員となり、今回は落選した次点候補者とわずか８６票差。「資金や人材、知名度で国政政党に及ばない。パワーゲームの政治の世界でどう戦えばいいのか」と漏らす。

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　地方分権のかけ声に乗り、全国各地に地域政党が林立したのは１０年代。県内では「三木新党８人のサムライ」（三木市）、「三田前進の会」（三田市）などもできたが、どちらも既に解散し、組織を維持する難しさを物語る。

　一方、突出した存在が、１０年に大阪で当時府知事だった橋下徹氏（５３）らが創設した政治団体「大阪維新の会」だ。１２年に日本維新の会を結党すると選挙に勝ち続ける。今回も大阪ダブル選を制し、奈良県知事選も勝利。神奈川や埼玉、福岡などで県議の議席を得て「全国政党化」の足がかりを得た。

　「大阪と兵庫は生活圏がかぶる。阪神間を中心にじわじわと浸透してきた」

　維新の参院議員、片山大介氏（兵庫選挙区）は投開票日の９日深夜、会見で手応えを語った。ただ、県議選で自民党系候補との一騎打ちだった定数１の選挙区は１勝６敗。唯一の勝利は芦屋市で、同じ兵庫でも、地盤の大阪から遠ければダブルスコア以上の差で負けた選挙区が多かった。

　「そういった地域の自民候補は在任期間が長く、新しい人への期待も出てくる。４年後に取れるようになれば、兵庫の維新は強くなる」ともくろむ。

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　県議選の明石市選挙区（定数４）では、無所属ながらも「明石市民の会」幹事長の橋本慧悟氏（３４）が３万２千票余りと最も票を集めた。

　同会は、泉市長が代表を務める政治団体。泉氏は、「選挙で落としてやる」と市議に暴言を吐いた問題で政治家引退を表明したが、橋本氏は「泉市政への評価が後押しになった」と振り返る。同市選挙区で橋本氏の得票率は３割を超えた。

　県議選の結果を受け、泉市長は神戸新聞の取材に「市長選、市議選でも候補者を全員通したい」と意欲を見せた。また「退任後は県民のためにも」として、２年後に任期満了となる県知事選や近隣市の選挙への関与も示唆した。（井沢泰斗、小谷千穂、長尾亮太）

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