３１日に告示された兵庫県議選と神戸市議選。新型コロナウイルス禍や物価高が暮らしを直撃し、少子高齢化など課題が山積する中、有権者に聞いた。あなたは１票に何を託しますか？

　ＪＲ須磨駅から、坂道を歩くこと１０分以上。半世紀前に造られたハイツを背に、「若い世代を団地に呼び込む手助けを」と訴えるのは、岩永耕一さん（７４）だ。高台に立つ１１棟には、現在約８００人が暮らすが、住民の高齢化が目立つ。

　岩永さんは建設会社の社員だった３０歳のころ、妻と子ども２人の計４人で入居した。当時は子育て世代がこぞって入居し、周囲は皆、似たような家族構成だった。そして今は、多くの子ども世代が就職などで親元を離れていった。

　２０１６年から３年間、ハイツをまとめる理事長を務めた岩永さんは、現状を「高齢者がお互いに助け合っている」と説明する。

　岩永さんによると住民の約３分の１が６５歳以上。計３３２戸のうち、約３０部屋が空室のままという。

　岩永さんは理事長に就任してすぐ、建築販売会社の社員に「このまちをどう思うか」と聞いたことがある。返事はこうだった。

　「このままだとハイツに住む人は減り、ゴーストタウンになるだろう」

　岩永さんは「あの言葉はショックだった」とつぶやく。１９年の夏には１人暮らしの６０代男性が部屋で亡くなった。病死で、死後１週間ほどが経過していたようだ。岩永さんは体調を心配し男性宅を訪問していただけに、「助け合いにも限界がある」と悔しさをにじませる。

　その後、住民は委員会をつくり、学生らとハイツの活性化に向けて、広場の活用方法などを考えてきた。だが、近年は新型コロナウイルス禍の影響もあり、長続きしなかった。

　０７年にハイツへ転居した別の主婦（７４）も、高齢化に危機感を募らせている。

　女性は、須磨の海を見渡せる部屋を「ついのすみか」と考えていた。ただ昨年、乗用車の運転免許を返納すると生活は暗転した。

　周辺にはコープミニが１店舗。大型スーパーや銀行などを利用したい場合、山陽電鉄月見山駅やＪＲ須磨駅などに足を延ばす必要がある。

　だが、移動手段は、１月下旬から試験運行が始まったコミュニティーバスのみ。利用は１回２００円。「敬老パス」を使って小児料金で利用できる市バスなどと比べると割高だ。

　女性は「買い物に行くのも一苦労。コミュニティーバスの運賃が、市バスと同じぐらいになる補助があればいいのに」と話す。

　岩永さんと女性は今回、投票に行くつもりだ。共通する思いは一つ。「地域住民が何に困っているのか、私たちの思いを、すくい上げてほしい」（千葉翔大）

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