４月２３日投開票の兵庫県明石市長選で、同市が選挙区となる衆院兵庫９区選出の西村康稔経済産業相は５日、自民党明石支部として候補者を擁立する考えを明らかにした。党の推薦を得て、公明党との連携を目指すという。西村氏は人選は固まっていないとし、決まれば速やかに党兵庫県連に打診すると述べた。

　明石市政を巡っては、泉房穂市長と市議会の自民、公明会派が対立。泉市長は昨年１０月、自身への問責決議案を出すとした両会派の議員に「次の選挙で落としてやる」などと暴言を吐き、その責任を取るとして４月の任期末での退任を表明。一方で新たな政治団体を設立して市長選や市議選の候補者を立てる動きを見せ、政党の動向が注目されていた。

　西村氏は５日、同市内で支援者らとの会合に出席した後、自民党所属で地元選出の県議２人、市議９人とともに取材に応じた。西村氏は「現職（泉氏）が立候補しない。市政を発展させていける人を擁立したい」と説明。立候補予定者は「まだ決まっていない。県連にも挙げていない」とした上で「（市長選まで）２カ月ほどなので動きを加速させたい」と意欲を見せた。

　西村氏は泉市長が担った３期１２年の市政について「子育て支援など一生懸命やられた部分は党派を超えて評価されている」としつつ、「議会との関係などで課題があり、市長も反省を込めて退任する」と述べた。

　泉氏が立ち上げた政治団体「明石市民の会」はこれまでに市議選立候補予定者を６人立て、活動を始めている。市長選も後継候補を立てる意向を示しているが、明らかになっていない。