今年の漫才頂上決戦「Ｍ－１グランプリ２０２２」は、毒舌ネタを披露した「ウエストランド」の優勝で幕を閉じた。史上最多７２６１組がエントリーし、テレビで生中継された決勝の大舞台に立てた「ファイナリスト」はわずか１０組。その中に、唯一の兵庫県出身者がいた。「男性ブランコ」のボケ役、平井まさあきさん（３５）だ。豊岡市で生まれ育ち、大学時代に出会った相方の浦井のりひろさん（３５）＝京都市出身＝と技を磨き上げ、多くのお笑い芸人が目指す一大関門に到達した。

■奇抜な発想のネタ、温厚な語り口とのギャップ

　１８日に東京・六本木のテレビ朝日であった最終決戦は「音符運び」のネタで臨んだ。巨大な音符があるかのように演じ、音楽家に届けるという設定。形状に応じて平井さんが担ぐ方法を工夫するが、重すぎてバランスを崩した拍子に音符が浦井さんをなぎ倒す。

　奇抜な発想のネタを温厚な語り口で繰り広げるギャップが、笑いを引き起こした。オンラインで取材に応じた平井さんは「緊張したけど、終わってみると楽しかった。どこを見ても金ピカのステージでした」と振り返った。

　１９８７年に豊岡市の中心市街地で生まれた。芸人を志したのは、学級委員だった小学校の高学年。当時の人気バラエティー番組「めちゃ×２　イケてるッ！」に影響を受けた。ひょうきん者だったといい、「番組のまねごとをして、人生の中でモテたピークでした」と思い出を語る。

　地元豊岡の竹野浜や気比の浜で海水浴に行き、津居山港には祖父と釣りへ。玄武洞公園の山道で捕獲したサワガニを育てたこともあった。「豊岡の自然が好き。高い建物もなく開放的。今でも緑があると安心する」と思いをはせる。拠点を大阪から東京に移し、豊岡を離れて気づく。「豊岡はとんでもなく暑く、寒かった。過酷な気候で育ったためか、がまん強く、忍耐が育まれたように感じる」

■演劇サークルで出会い

　豊岡高を経て滋賀県の大学に進学した。複数の大学でつくる演劇サークルの歓迎祭で浦井さんと出会い、卒業後にコンビを組んだ。ともに吉本興業の養成所ＮＳＣに入学。お笑いの道を歩み続けている。

　新型コロナウイルス禍のため、頻繁に帰省できていないといい、「豊岡に帰ったら毎回、長ければ３時間ほど市内を散歩する。懐かしさを感じながらも、まちの変化に気づいたり、無心で歩いたり。帰ったら散歩がしたい」とほほ笑む。

　来年の目標は単独ライブの全国ツアー。「地方都市だとしてもチケットを即完売できる芸人になりたい」と２人は声をそろえる。平井さんは「豊岡は今、演劇に力を入れてるんですよね」といい、芸術文化観光専門職大学や、来春に再開が予定される映画館の豊岡劇場、豊岡市民会館などでの凱旋公演にも意欲を見せた。

　オンラインでのコントライブ「トワイライト水族館」が、公式オンライン配信サービス「ファニー　オンライン　チケット」で販売されている。来年１月９日まで。２４００円。

　豊岡市出身のお笑い芸人はほかに、「日本エレキテル連合」の橋本小雪さんや、ミラクルひかるさんらがいる。

■近所もざわついて

　平井まさあきさんの母（６７）＝豊岡市＝の話　お笑いが好きで、小学校の発表会ではコントをやっていた。Ｍ－１の決勝に残ったと聞いて驚き、近所もざわついていた。いざ始まると心配で、他の人のネタは笑っていたけれど、２人のネタは会場の声さえ耳に入らなかったぐらい。でも、だんだんと音符が見えてきた。浦井さんに静かに突き刺していて。「なんだこれは」って笑いがこみ上げていました。