１９９５年１月１７日の阪神・淡路大震災で、神戸市立西灘小学校（同市灘区）５年の浅井亜希子さん＝当時（１１）＝が亡くなった。「アッコちゃん」と呼ばれて慕われた少女のこと、そして震災のこと。同小の５年生たちが授業で学んでいく様子を、シリーズ「震災って何？」で報告します。

　阪神電車の大石駅（神戸市灘区）からほど近い、神戸市立西灘小学校５年２組の教室。１１月。子どもたちが阪神・淡路大震災で亡くなった同学年の少女、「アッコちゃん」について学ぼうとしていた。

　担任の長谷川雄大先生（２４）が絵本を配った。神戸学院大の大学生たちが、アッコちゃんの母・浅井鈴子さん（６９）の協力で作ったものだ。

　５人家族で、兄２人と遊ぶのが大好きだった女の子。出かけるときはいつもお母さんと一緒。なぜかサケの皮が好物で、晩ご飯では父や兄におねだりした。地震前日の月曜は振り替え休日。「明日、友達とドッジボールするねん」。連休明けの登校を楽しみにしていた。

　絵本には、そんな震災前の何げない日常が描かれていた。

　「アッコちゃんって、どんな子？」。子どもたちが読み終えるのを見て、長谷川先生が問いかけた。児童が次々と手を挙げる。

　「お母さんと話すことが好き」「学校が好き」「甘えん坊」「サケの皮が好き」「みんなにほめられる」「毎日、みんなと遊んでた」

　黒板に意見を書き出し、長谷川先生が呼びかけた。

　「分かることは、あなたたちと何も変わらへん、そんな子が地震の影響で亡くなってしまった、ということ」

　この日はそこで授業が終わった。八木洸星君（１０）は言った。

　「アッコちゃんが生きていたら、友達になりたいと思った」（上田勇紀）

【バックナンバー】
(1)時計　同じ学校、同い年の子死んじゃった