サッカーワールドカップ（Ｗ杯）で、前回準優勝の強豪クロアチアにＰＫ戦の末に敗れた日本。神戸市内のスポーツバーでも青のユニホーム姿のサポーターらが熱い声援を送ったが、悲願のベスト８には届かなかった。

　神戸市中央区のスポーツバー「ＤＦｅｎｃｅ（ディーフェンス）」には手の甲や頬に日の丸をペイントした約８０人が集結。６日午前０時のキックオフ直後から「ニッポン」コールが繰り返された。

　前半、日本が先制するとサポーターの喜びが爆発。同僚と訪れた会社員男性（４４）＝同市中央区＝は「すごい。喜びすぎて床が抜けるかと思った」と興奮した様子で語った。

　だが後半、クロアチアに同点弾を許すと会場には悲鳴が響き、頭を抱えるサポーターの姿も。日本代表をイメージした青色のメガホンで応援した会社員男性（２６）＝同＝は「必ず勝てると、信じて疑っていない」と力を込めた。

　試合は同点のまま、延長でも決着がつかず、今大会初のＰＫ戦へ。店内ではサポーター同士が「勝つぞ」と声を掛け合い、選手らの映るモニターを見詰めた。日本の敗退が決まると、悔しさから両手で顔を覆うサポーターもいたが、最後は１２０分を超える激闘を終えた選手たちを拍手でねぎらった。

　試合終了まで声を張り上げた会社員女性（２８）＝同市西区＝は「次のＷ杯こそ若い選手たちの勢いで、ベスト８の目標を成し遂げてくれるはず」と期待を寄せ、「この後、朝から出勤します」と気持ちを切り替えていた。（千葉翔大）