「助け合いましょう」。そんな言葉が記された珍しい案内標識が、神戸市内の路上にある。勾配のきつい上り坂で、人が車いすを押す様子を表した青いピクトグラム（絵文字）だ。調べてみると、実は神戸市が２０年前に設置し、ほかの自治体では、いまだほとんど導入されていないことが分かった。なぜ助け合いの標識が神戸にあるのか－。その背景と実情を探った。（斎藤　誉）

　神戸市建設局によると、この標識と表示は、垂水区本多聞▽須磨区西落合▽中央区北長狭通▽同区山本通－の計４カ所にある。基本的に、傾斜が５％以上の長い坂道か、８％を超える急な坂道を対象としている。ほかに、須磨区の神戸医療センター東側の坂道には、この勾配の基準を下回っていても、歩道の路面に表示がある。

　設置のきっかけは２０００年、公共交通機関を対象とする「交通バリアフリー法」（０６年にバリアフリー法に統合）の施行だった。従来、バリアフリー化の対象は建物に集中していたが、同法によって駅のエレベーターや、道路のスロープが次々と設置された。

　これに合わせ、市は０２年から「助け合い」の標識の設置を始めた。市道路工務課の担当者は「２０年前のことで、経緯の詳細は分からない」とするが、背景には六甲山系がある市の地形が関係しているという。

　「坂道が多い市内で『心のバリアフリー化』を進める目的だった。車いすで移動している人に声をかけ、手伝う人が増えるきっかけになってほしい－と期待が込められている」と同担当者。特に地形上、工事するのが難しい場所に設置しているといい、徐々に増やしてきた。

　市によると、他の自治体では東京都文京区などで確認されており、同区も坂道が多い地形であるため、神戸市の導入例を参考に１８年以降、３カ所に標識を立てたという。

　ただ、一般的な道路標識とは異なり強制力はなく、協力を促すメッセージとなっている。設置から２０年がたつ今も、効果はまだ十分とは言えないようだ。

　ＪＲ元町駅（同市中央区）近くの標識前。日中に様子を見ていると、目を向ける人は少ないようだった。通行人の自営業男性（３９）は「知らない人がほとんどではないか。標識の意義を少しでも教えてもらったら、知る人が増えると思う」と話した。

　９年前に脳梗塞を患って以来、車いす生活を続ける会社社長の三木谷毅さん（６２）＝同市東灘区＝も「まだ標識のある場所で声をかけられたことはない」と明かす。自身は０６年、システム開発会社を創設。車いす利用者向けに、市内の鉄道駅付近にあるエレベーターや、通行しやすい道などを示す地図の作製にも取り組む。

　標識自体は評価する男性は「助け合いの精神や文化を根付かせていくには、小中学校でこの標識について教え、広く継続的に呼びかけていくべきだ」と訴えている。