参院選の応援演説中の８日、銃撃され、死亡した安倍晋三元首相。政治の道を歩む前の１９７９年から３年半、神戸製鋼所（神戸市中央区）に勤務した。８０年５月からの９カ月、加古川製鉄所（加古川市）の工程部工程課に配属。当時の同僚は、あまりにも突然の訃報に「やり残したことがあっただろうに。犯人に怒りを覚える」と複雑な胸の内を語った。

　安倍氏は当時、同課厚板係として営業担当が受けた注文の工程管理を担った。「おとなしく、こつこつまじめに働いていた」と話すのは同課の同僚だった安田英俊さん（７２）＝千葉県船橋市。「将来、政治の世界に入ることをおくびにも出さない仕事ぶりだった」と懐かしむ。

　２００７年３月、前年に首相となった安倍氏が同製鉄所を訪れた際は、広報担当者として立ち会った。「ご安全に」。安倍氏は開口一番、製鉄所員らが交わす言葉であいさつし、従業員を沸かせたのを覚えている。「人の心をつかむのが上手だった。政治家としての心配りを感じた」と振り返る。

　「社会人の第一歩を神戸製鋼で踏み出されたことを誇りに思う。まだ若く、やり残したことがあっただろうに、残念でならない」と奥歯をかむ。「暴力で物事を解決しようとした犯人に怒りを覚える」とやりどころのない思いを口にした。（大島光貴）