夕方、家路に就く外国人労働者の群像は、ここでは日常の光景だ。

　兵庫県加東市内の工業団地。のどかな道に突如、自転車や単車が大挙する。市内在住の外国人は２０２０年度末までの５年間で２・６倍増に。「コロナで減ったけれどまたすぐ戻るやろう。なんせ日本の若いもんがおらんから」。そばで農作業していた高齢男性がつぶやく。

　見渡せば働く外国人の姿はあふれている。兵庫県内では約４万５千人（２１年）に上る。農水産業、製造業などは技能実習生の存在が欠かせなくなっている。

　１９年施行の改正入管難民法では外国人の就労を拡大。一方、低賃金や長時間労働など問題が少なくない技能実習制度は、見直しの求めが高まっている。

　加東市国際交流協会は日本語教室などを開催。担当者の言葉にはっとする。

　「日本を知り、地域になじもうと通う方が多い。私たちには彼らを隣人として迎える体制ができているでしょうか」

（小林良多）

　＝「＃みんなで考える参院選」シリーズはおわり＝

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