■若者の投票

　「キラキラした大学生活を送りたいって、思ってたんですけど…」

　兵庫県明石市の前田彩花さん（２０）が思い描いていた新生活は、新型コロナウイルスの感染拡大で一変した。

　昨年４月。１度目の緊急事態宣言で、大学は入学式をしないまま臨時休校に。その後もオンライン授業やサークル活動の自粛が続き、友だちもつくれない。アルバイト先のドーナツ店は営業時間の短縮などで、シフトは争奪戦だった。

　コロナ禍でもできること、ないかな－。

　ツイッターを検索して目に入ったのが、学生が議員と行動を共にする「議員インターンシップ」の活動だった。期間は２カ月。

　「社会勉強になりそう」。軽い気持ちで参加を申し込んだ。

　８～９月、加古川市議のもとで、議員の仕事を学んだ。市役所や市議会に足を運び、コロナで打撃を受けている地元の観光や地域産業について調べた。

　「政治は自分たちのことなんだ、と気付いた。コロナがなければ、無関心のままだったかも」。１８歳だった２年前の参院選は家族と同じ候補者に投票したが、今年７月の兵庫県知事選は、公約を比較して自分で投票先を決めた。

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　この議員インターンシップは、学生らで運営するＮＰＯ法人ドットジェイピー兵庫支部が企画する。

　狙いは若者の投票率向上だ。「１８歳選挙権」が導入されたのは２０１６年。翌年の前回衆院選の投票率は全体の５３・６８％に対し、１０代が４０・４９％、２０代は３３・８５％。２０代の低迷が際立った。

　活動には大学の長期休暇を活用して年２回、計約２００人が参加する。受け入れるのは首長や国会、地方議員約３０人。「一人でも多くの学生が政治に関心を持つ機会にしたい」と同支部代表の大学２年生、寺井駿さん（２０）は力を込める。

　協力してくれた地方議員は、早朝の駅立ちに始まり、日中は議会対応や陳情活動、夜は地元の住民らの声を聞いていた。活動のたびにツイッターが頻繁に更新される。

　「いつ寝ているのか、と思うくらい。落選するリスクもある仕事。相当な志がなければできない」と感じた。

　法人創設からの２４年間で同支部から３人の政治家が誕生した。だが、政治家志望の学生は全国会員の２％ほどという。衆院議員の人数も、国民全体の年齢構造に比べ、女性や若い世代が極端に少ない状況が続く。

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　議員から声をかけられることもある。

　「政治家を目指してみたら？」。西宮市の大学４年の男子学生（２３）は、不登校の子どもたちと過ごすボランティア活動先で、知り合った市議会議員から冗談交じりに勧められた。

　高校２年生のとき、学校に行けなくなった。塾の先生や家族に支えられ、通信制高校に転校し、２年間の浪人生活を経て、希望の大学に入った。「自分一人でやってきたつもりでいたが、『いろんな人に支えられている』と気付いたとき、政治の大切さを感じた」と振り返る。

　熱心に活動する姿を見込まれたのだが、本人は戸惑う。

　「政治家ですか。まだまだ遠いですね」

　衆院選の投票日を前にした今、不安に思っているのは、少子高齢化や年金、過疎など、将来の問題が先送りされていることだ。

　「でも、同世代で議論する機会がない。どれだけの人が、日常生活の中で政治の話をしているでしょうか」（石沢菜々子）