太平洋戦争末期の沖縄戦で、住民の生命保護に尽力した神戸市出身の元沖縄県知事・島田叡（あきら）と、宇都宮市出身の元同県警察部長・荒井退造。それぞれの母校、兵庫高校と栃木県立宇都宮高校の野球部による交流会が兵庫高校（神戸市長田区寺池町１）で開かれた。両校の約４０人は偉大な先輩の足跡をしのびつつ、日ごろの練習について意見交換した。

　１９０１（明治３４）年生まれの島田は、旧制神戸二中（現兵庫高）で野球選手として活躍。米軍上陸が迫っていた４５（昭和２０）年１月に沖縄県知事となり、住民の食料調達に取り組んだ。

　一方の荒井は旧制宇都宮中（現宇都宮高）を卒業し、明治大専門部（夜間）を経て警察官僚に。４３（昭和１８）年に沖縄へ赴任し、県民の疎開を進めた。２人は最後まで行動を共にしたという。

　その縁で４年前、両校の野球部は初めての交流試合を実施した。新型コロナウイルス禍を経て今回、久しぶりに集まったが、２６日の試合はあいにく雨のため中止に。屋内に場所を移し、沖縄戦を振り返ったり、日ごろの練習の工夫について話し合ったりした。

　夏の全国高校野球選手権兵庫大会に毎年、１６０校以上が参加することを聞いた宇都宮高の部員は「勝ち抜くのは大変」と驚いた様子。お互いに練習時間が短い中、筋トレなど自主練習の大切さを確認した。

　兵庫高２年の柴田大耀主将は「宇都宮高の野球部はプレーに問題が起きたらすぐに解決する素早さがあり参考になった。先輩の島田さんのおかげで、遠方の学校と交流できた。感謝したい」と話していた。

（津谷治英）