国指定の伝統的工芸品・兵庫県小野市特産「播州そろばん」の技術を受け継ぐ伝統工芸士に、同市の玉削り職人石井清輝さん（６７）が新たに認定された。およそ半世紀の職人生活で磨き上げた技術が評価された。３月末に認定証授与式があり、石井さんは「今後もぼちぼちとやっていきたい」とマイペースに答えた。（杉山雅崇）

　石井さんは１９７４年に小野工業高校を卒業すると、同じく玉削り職人だった父の八朗さんに弟子入り。職人としての道を歩み始めた。

　それから４９年間、木材をそろばん玉に加工する技術をひたすら磨いてきた。「父は手取り足取り教えることはなく、昔かたぎの職人だった。それを見て覚え、自分で技術を培った感じだった」と振り返る。

　関連業者でつくる「播州算盤工芸品協同組合」の勧めで、昨年、伝統工芸品産業振興協会（東京）の試験を受け、伝統工芸士に認定された。

　同協会によると、伝統工芸士は１２年以上の経験を有し、同協会の実技・知識・面接試験をクリアした職人が認定される。産地の技術者の目標とも言える存在で、リーダーとして活躍することが期待されるという。

　同組合によると、今回の認定で、播州そろばんの現役の伝統工芸士は４人となった。認定証授与式で、同組合理事長の宮永英孝さんは「長年の技術の研さんが認められた結果。ぜひとも後継者育成にも協力してほしい」と話した。石井さんは「認定されたからには、もう簡単にやめられへんなあ。働けるうちはいろいろやらんとな」と、照れくさそうに笑った。