兵庫県高校駅伝競走大会東播地区予選会（神戸新聞社など後援）は２３日、西脇市総合市民センターを発着、中継点とする男子７区間（４２・１９５キロ）、女子５区間（２１・０９７５キロ）で行われた。男子２２チーム、女子１５チーム（いずれもオープン参加含む）が出場し、男女とも西脇工が優勝を飾った。男子は２時間７分３８秒で４７連覇を達成し、女子は１時間１２分２９秒で１２年連続２９度目の栄冠に輝いた。（伊田雄馬）

■コロナ乗り越え「区間賞」を独占／西脇工・男子

　男子・西脇工が貫禄の４７連覇を達成。２区山中達貴選手（３年）が区間新記録を達成するなど区間賞を独占し、圧倒的な強さを見せつけた。３区の塩田大空（そら）主将（３年）は「久々のレースだが好感触。部員それぞれが自分の実力を出せた」と、県大会に向けて満足感を漂わせた。

　９月上旬には、一部の部員が新型コロナウイルス陽性者の濃厚接触者となり、全体練習ができない期間が２週間ほど続いた。１区を走った藤井空大（くうだい）選手（３年）は「新型コロナで十分な練習時間が取れなかったのは他校も同じ。自分の走りに集中し、納得がいく記録を出せた」と言い切った。

■全員が区間１位他校寄せ付けず／西脇工・女子

　女子の西脇工は２位に４分４９秒の大差を付け、１２連覇を果たした。５人の選手全員が区間１位に輝き、他校を寄せ付けなかった。

　２区の松井晶主将（３年）は１３分４３秒をマークし、２位を１分以上引き離したが、「目標タイムは１３分３０秒。最低限の働きだった」と満足しなかった。

　「全員で戦う」という意識を共有し、緊張感を持って練習に取り組んできた。「大会が近づくにつれ、練習中の空気がぴりっと引き締まるのを感じた」と松井主将。同時に楽しむことも忘れず、アンカーの八木美羽選手（３年）は「全員が笑顔で走り切れた」と充実感をにじませた。

【リンク】県内地区大会の成績（会員向け記事）