阪神・淡路大震災から１７日で２７年。それぞれが一日、一年をかみしめる。

　兵庫県淡路市志筑の元電気店主中之内肇さん（７５）は１月１７日が近づくと、阪神・淡路大震災直後に吐きながら走り回った１カ月間を思い出す。多くの家屋が倒壊した町で殺到する注文に応じ、腎臓の病が悪化した。

　志筑の中心街は壊滅状態だった。父から継いだ電気店「美聲堂（びせいどう）」は、「取り壊す前にエアコンを外して」「仮設住宅の設備工事を」などと、頼りにされた。半壊した店舗兼自宅の片付けもそこそこに奔走した。

　体調が急激に悪化した。尿毒症が進行していた。医師から「すぐに透析が必要だ」と告げられた。仕事一筋でバブル崩壊、家電不況の荒波を乗り越えただけに反動は大きく、「お先真っ暗」と途方に暮れた。働き盛りの４８歳で店を娘夫婦に譲った。

　子どもの頃から好きだった絵を描くことで苦痛を忘れようとした。しかし、「一時的なもの。どん底の日々は変わらなかった」

　妻の敬子さん（７３）に救われた。２００４年に片方の腎臓をもらった。当時、県内で３例しかなかった夫婦間生体腎移植だった。

　その後、地元の洋画愛好家グループや県立淡路文化会館の洋画セミナーなどで創作を続け、公募展で高い評価を得た。今、「芸術は無限。仲間と絵の話をするのが楽しい」と話す。

　震災はつらい記憶の一方で、「地震がなければ自覚症状がないままもっと悪化していた。今頃は生きていない」とも考える。妻、家族、地域への感謝の日々を生きる。（内田世紀）

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