６０年以上前に建設された橋を点検する芦有ドライブウェイの社員ら（提供）

　この春は値上げラッシュであった。スーパーで食料品の値段をみるにつれ自然とため息が出てしまう。私が働く芦有ドライブウェイでは、消費税分を除けば３０年以上通行料金（芦屋～奥池間）は据え置いたまま。世間はデフレとは言いながらも、この間の物価は２０％も増加している。

　ところが普段お客さまから料金所へ寄せられる声の大半は「通行料金が高い」というものばかりだ。そして決まって「無駄な工事をやめて料金を安くすれば良い」というアドバイスが続く。開通後６０年も経過しているわが社の道路を健全に維持するためには相当の費用がかかる。とてもじゃないが無駄な工事などする余裕などないのだが…。