「梅の香を君によそへて見るからに花のをり知る身ともなるかな」（『和泉式部続集』）。梅の季節。梅の香りをあなたに結びつけて見るものだから、花の咲く時期に気づく私になってしまった…。平安時代には香りを衣服に薫（た）きしめる習慣があり、さまざまな薫衣香（くのえこう）を楽しんでいた。その香りから恋人を連想したという歌である。当時のコミュニケーションで、匂いはとても大切だったのだろう。

　嗅覚は、五感のなかでも意識にのぼりにくい感覚だ。人や場所の匂いはそれぞれ違うが、それらを意識しながら生活することはあまりない。しかし、匂い（つまりさまざまな化学物質）の情報は脳にいつも届いている。だから、鼻が詰まって嗅覚が効かなくなると、まるで無味乾燥な世界にいるように感じられてしまう。