ドイツはエンジンとモーターの国だ。世界初の電気モーターもガソリンエンジンもドイツで生まれ、今でもドイツ人開発者の名を持つエンジンがある。その一つがディーゼルエンジンだ。開発者ルドルフ・ディーゼル（１８５８～１９１３年）は、天才エンジニアにしてカリスマ的存在だった。

　彼は少年時代をパリやロンドンで過ごし、ドイツのアウグスブルクなどで学んだ。学生時代から並外れた創造性を発揮するだけでなく、人の心をつかむことに長（た）けていた。それ故、困難な時期には必ず彼のプロジェクトの支援者が現れた。彼はよく困難にも直面した。発明家としては天才だったが、いかんせん実務に弱かった。銀行や取引先との交渉などは極めて苦手で、彼の持つ多数の特許の煩雑な手続きには苦労した。そのため生涯を通じて常に財政的、法的な問題と格闘し続けた。だから、最後には自殺したなどとうわさされるのだろう。