「先生がいた理科準備室が、学校で一番居心地のいい場所だったな」。西宮市に住む私立高校１年生の男子生徒（１６）は、５年前のことを懐かしそうに話した。
通っていたのは西宮市立広田小学校。２００４年、５年生の時、教育復興担当教員だった神田英幸さん（６１）との交流が始まった。神田さんは保護者を対象にしたアンケートを見て、この生徒のことが気になった。母親は「甘えることや泣くことを我慢しているように見えます」と書いていた。
阪神・淡路大震災当時、生徒は１歳だった。西宮市にあった自宅は全壊。避難所、仮設住宅で暮らし、転居を重ねていた。神田さんは「この子は、見守る必要がある」と感じた。母親と面会を重ね、生徒にできるだけ声をかけるようにした。
生徒は最初、神田さんとかかわりたくなかったという。
「でも、同じ阪神ファンと分かって、親しみを感じるようになった」。神田さんのいる理科準備室をのぞいては、所属していた少年野球チームの話をしたり、苦手の算数を教えてもらったりするようになった。「日に２、３回会いに行っても、いつも温かく迎えてくれた。学校に行く楽しみができた」
絵が好きで、神田さんを描いたこともある。車を運転する姿。「卒業式の後に渡したら、驚いた顔をしていた」と笑う。
現在は陸上競技に打ち込む日々。インターハイ出場という目標がある。「気が付いたら、自分の意見や気持ちを口に出せるようになっていた。先生との時間は大きい。自分でも不思議なくらい変われたから」
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神戸市灘区の歯科衛生士、水谷麻祐子さん（２４）は、母校の神戸市立渚（なぎさ）中学校を「ふるさと」と呼ぶ。
震災で、同区内の自宅がつぶれ、親類の家や仮設住宅を転々とした。１９９８年、中学２年生の時に渚中へ。９人のクラスで学校生活が始まった。
全員が被災し、転校先でのいじめなど、多くのつらい記憶を抱えていた。復興担当教員を中心に、先生たちは常にそんな生徒たちのそばにいた。休み時間には、飼っている犬のこと、家であった出来事など、どんな話でも熱心に聞いてくれた。
「それまで、先生は遠い存在だった。渚中ではお父さんやお母さんみたいで、安心してありのままの自分でいられた」
勉強が楽しくなり、高校を卒業して歯科衛生士の資格を取った。「中学校で人を信じられるようになった。先生たちに出会えなかったら、道を踏み外していたかもしれない。恵まれていたんだなと思う」。震災後、想像する気になれなかったという未来を、水谷さんはしっかりと歩む。（仲井雅史）
2009/12/1
