終戦後の姫路駅北側の様子を描いた一枚の油絵が、姫路市平和資料館（兵庫県姫路市西延末）の正面玄関に飾られている。駅から姫路城を望む構図には、空襲の被害を免れた大天守の前を横切るように、貨車をつないだ蒸気機関車（ＳＬ）が走る。聞けば、臨時の線路が市街地に引かれ、戦災がれきを運び出していたという。１５日で終戦から７７年。「がれき列車」の記憶を証言や資料からたどりたい。（山本　晃）

　「ポー」。焼け野原となった昼下がりの姫路市街地に、ＳＬの汽笛が響く。数両の貨車をつなぎ、西の方から市街地にゆっくりと入ってくる。列車が止まると、地域の青年団員や学生たちが協力し、慌ただしくがれきを貨車に積み込む。作業が終わると、もと来た線路を引き返していく－。

　「汽笛の音が聞こえたら幼なじみと線路に駆け寄って、汽車を見に行くのが楽しみやった」。姫路駅の北側で生まれ育った川嶋雄介さん（８４）＝姫路市＝が少年時代を懐かしむ。

　川嶋さんによると、走っていたのは当時のメインストリートみゆき通りより西側で、今の西二階町や魚町の周辺。道路上に線路が敷かれたという。元から線路があった所ではなく、レールや枕木を貨車で運びながら、国民服姿の人たちが、線路を少しずつ延ばしていく様子も記憶している。

　１６歳で姫路空襲を経験し、各地で語り部活動を続ける黒田権大さん（９３）＝同市＝も、自身の講演で度々「がれき列車」のことに触れてきた。「学生もがれきの片付けを手伝っていた。線路のおかげで、姫路の復興はいち早く進んだと聞いている」。市平和資料館には、現在の西二階町付近を走る線路などの写真が複数保存されている。

　鉄道は一度で大量に人や物を運ぶことができ、がれきの搬出に活用された例はある。２０１１年の東日本大震災では、東北の被災地から既存線路を利用して関東地方まで運んだ。姫路ではわざわざ線路を新しく敷いて、がれきの撤去を急いだ。なぜだろう。

　答えの一部は市が１９６０年に発行した「復興の歩み」にあった。「（姫路駅の）改良計画で相当量の盛り土を必要としたので、市街地まで線路を引き込み、貨車にて清掃したがれきを運搬して、盛り土に流用した」。全国の主要都市の復興状況をまとめた旧建設省（国土交通省）の「戦災復興誌」にも、同様の記述が見られる。

　複数の資料によると、当時、国鉄は姫路駅の位置を現在より南に約２００メートル移転する計画を立てていた。駅と姫路城を結ぶ大手前通りなどを整備する市の復興計画も、当初はこの移転に合わせたものだったとされる。撤去を急いだ理由がぼんやりと浮かび上がる。

　「当時の姫路駅南は荒れ地が広がっていた。土地をならすため、がれきを埋め立てた話は理にかなっている」と分析するのは、姫路の歴史に詳しい郷土史家の芳賀一也さん（６１）。取材では「飾磨港線（廃線）を通って飾磨方面へ捨てていたのでは」という証言もあり、複数の場所にがれきが運ばれていた可能性もある。

　駅の移転計画はその後、国鉄の財政難を理由に中止となる。市街地を走っていた線路も、戦後数年のうちに役目を終えるとすぐに撤去され、今の街中から痕跡を見つけることはできない。芳賀さんは「（列車での戦災がれき運搬は）姫路以外では聞いたことがない。写真が多く残っている一方、全体像をはじめ不明な点が多く、とても興味深い」と話す。