甲子園での初戦を目前に、最終調整を続ける東洋大付属姫路高校（兵庫県姫路市書写）野球部。そのハードな一日は、午後も日が暮れるまで続いた。

　１２・１０　練習試合２試合目の直前、藤田明彦監督（６５）が野球部ＯＢの森健文さん（３０）＝神戸市西区＝ら５人と談笑する。森さんは東洋大学時代、当時職員だった藤田監督と親交があった。今回の甲子園を最後に退く監督を思い、「今回は本当に頑張ってほしい」。

　１２・３５　グラウンドから少し離れた場所に、寮生の阿部海一（かいち）選手（１６）の父一晴さん（４７）と母舞さん（４１）＝鳥取市＝がいた。本人には内緒だが、「やっぱり息子たちが気になって」。直後に始まった練習試合をそっと見守った。

　１３・３０　試合中、阿部選手の姿は、稲垣敦選手（１６）とスコアボードの裏にあった。得点板の交換も選手の大事な仕事だ。「ここからだと、試合の流れがつかみやすく勉強になる」と口をそろえた。

　１４・４３　２試合目も守備にほころびが目立ち、敗戦。試合後、岡部虎尉（とらい）主将（１７）ら選手たちが輪になり、反省点を話し合う。「変化球にタイミングを合わせすぎた」「勢いが足りない」。厳しい意見も遠慮せず話す。全ては甲子園での勝利のためだ。

　１５・００　試合の反省を生かして練習再開。藤田監督も自らノックバットを振る。「しんどいけど、うまくなって、監督さんたちに勝利をプレゼントしたい」と奥村颯太選手（１７）。白球を追う選手の練習着は泥だらけになっていった。

　１７・４５　日が傾きはじめた。グラウンドで１１時間を過ごした選手が家路に就く。寮生は食事のため学校近くの「杵屋（きねや）書写お菓子の里」へ。「練習でくたくたになっても、ご飯で力がみなぎる」と大開叶翔（おおひらき・かなと）選手（１５）。大盛りのご飯を平らげると、寮へと再び自転車を走らせた。

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　甲子園初戦が近づく。厳しい練習に弱音を吐いた日もある。打てない、守れない悔しさにうつむいた日もあった。甲子園出場が決まり、歓喜の声を上げたのもここだった。さまざまな感情が染みこんだグラウンドでの経験は、必ず「聖地」で生かされる。（山本　晃、森下陽介）

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