日本人の平均寿命は、男性が８０・８歳、女性８７・１歳です。では８０歳を超えて、がんをはじめとする病気が見つかったら、どうしますか？

　「もう平均寿命に近いから」と諦める必要は全くありません。８０歳の人があと何年生きられるか－を表すと、男性が平均８・９年、女性が１１・８年となり、平均寿命より延びます。つまり８０歳まで生きられる人は元来、丈夫な人なので、病気を治せば、まだまだ元気でいられる可能性が高いのです。

　確かに、かつては８０歳を超えて手術をするケースは限られていました。しかし神戸大病院外科の場合、今や手術を受ける人の１～２割は８０歳以上です。しっかりと治療し、元気で生き生きとした生活を取り戻しましょう。

　治療の進歩には、目を見張るものがあります。

　一生のうちにがんになる人は、男性で６３％、女性で４７％です。けれどもがんで亡くなる人はといえば、男性２５％、女性１６％で、割合は大きく下がります。

　日本人に多いがんの１、２番目は、大腸がんと胃がんですが、いずれも５年生存率は７０％を超えています。手術ができれば、さらに生存率が上がるというデータも示されています。がんは治せる病気になっているのです。

　体の負担が少ない治療法の普及も進んでいます。胃がんでいえば、２０年ほど前まで、開腹手術がほとんどでした。ところが今や開腹手術をするのは３分の１だけ。傷が小さくて済む腹腔（ふくくう）鏡による手術が増え、３分の１を占めます。

　そして残りの３分の１は、検査と同じように胃カメラを飲み、胃の粘膜を削るだけで治療が終わります。胃を切除しないので、体重の減少も避けられます。

　また大腸がんや食道がんでも、内視鏡による手術が、それぞれ８～９割を占めるようになっています。

　こうした負担の少ない治療を選択しようと思えば、病気を早期に見つけることが大切になります。

　バランスのとれた食事を楽しみ、規則正しいお通じがあれば、普段はあまり消化管の病気を心配しなくてもよいですが、やはり定期的な検診は欠かせません。便潜血の検査は毎年行い、可能であれば、胃カメラの検査は年に１回、大腸カメラは２年に１回程度のペースで受けるのがよいでしょう。（聞き手・武藤邦生、協力・兵庫県予防医学協会）

【かけじ・よしひろ】１９６１年、北九州市出身。８７年、九州大医学部卒。九州大講師、助教授などを経て、２０１２年から神戸大教授（食道胃腸外科）。日本消化器外科学会理事。神戸市中央区在住。