サツマイモ畑の上に太陽光発電。コープでんきに供給する「宝塚すみれ発電」の発電所と井上保子代表取締役＝宝塚市大原野

　１９５０年のある光景を写した１枚の写真がある。生活協同組合コープこうべの前身組合の「ご用聞き」が、トラックから俵を降ろし、組合員宅に届ける姿が捉えられている。俵の中身は木炭だ。

　写真を見ながら、電力事業を担当する執行役員の益尾大祐（４７）は力説する。「生協は昔から『エネルギー源』を供給していた。組合員の生活に必要な物資を調達し、安定品質のものを供給するという点で、電気も本来は生協が担える事業領域だった」