番台で客と談笑する岡本智恵子さん=明石市大蔵天神町
番台で客と談笑する岡本智恵子さん=明石市大蔵天神町

 1893(明治26)年創業の銭湯「東湯」(明石市大蔵天神町)で70年間、番台に立ち続ける女性がいる。90歳の岡本智恵子さんだ。宿場町の風情が残る地域で、住民に愛され、家族に支えられながら、憩いの場を提供してきた。「お客さんとしゃべるのが一番楽しい」と、智恵子さんは今日も番台に立つ。(森 信弘)