日本がひっくり返るほどの歴史的事件と言えば、元寇（げんこう）（蒙古襲来）がある。１３世紀、大陸の覇者となったモンゴル皇帝フビライ・ハンは、日本もその手中に収めようと２度も遠征軍を送っている（文永・弘安の役）。文献史料によると、２度目の遠征では、台風に遭い数千隻の船が沈没したといわれている。歴史の授業で必ず習う元寇だが、未（いま）だに謎が多い。

　１０年ほど前、元寇終焉（しゅうえん）の地として知られる長崎県松浦市の鷹島沖から、沈没船発見のニュースが報じられた。元寇の謎を解く手掛かりになるのではと期待が高まっているが、現在、船体は海底に埋め戻して保管している。無理に引き揚げるより、無酸素状態の水中に残したほうが遺跡にとっては良い。日本には大型船の保存処理の経験がなく、どのような方法で発掘し保存処理を施すか検討を重ねている。