阪神・淡路大震災で倒壊した国指定重要文化財「旧神戸居留地十五番館」（神戸市中央区浪花町）。それから３年３カ月後、明治期の建物は当時の姿によみがえった。居留地の様子を今に伝える同館を所有し、再建に力を注いだ建材メーカー「ノザワ」の最高顧問野澤太一郎さん（８１）に再建の経緯や思いなどを聞いた。（松本寿美子）

　－まずは１９年前の話から。

　「神戸・東灘の自宅で被災したが、自宅は無事だった。１９９０年に十五番館に隣接して完成させた現在の本社ビルのほか、明石と高砂にある工場も無事だった。一方、十五番館については全壊と聞いていたが、震災翌日に積み木細工みたいに壊れているのを実際に目にして、情けなくて涙が出た」

　－６６年、当時社長だった父幸三郎さんが同館を買い取った。

　「とにかく親父（おやじ）が手に入れたがった。推測だが、祖父の代に会社を興すきっかけになった取引先が十五番館のすぐ近くにあったので、親父がこの建物にこだわったのでは。買い取ってからは本社の社屋として大事に使った」

　－８９年には国重要文化財（重文）の指定も受け、社長として永久保存の決意を固めた。

　「現本社ビルを建設する際、保存を決意したが、せめてもの親孝行だった。十五番館の価値は、居留地時代当時のものが現地にあるということだ」

　「カーテン一つ付けるのにも厳しかったが、文化庁と交渉し、重文で初めて建物１棟丸ごと使ってレストランとして営業することが許可された。９２年には、保存のための解体・復元工事を終えて中華料理店にテナントとして入ってもらった」

　－そんな中、大震災が襲った。

　「直後は再建できるとは到底思えず、途方に暮れた。震災１週間後ぐらいに文化庁の若い調査官が訪ねて来て、『残材の５割を使えば重文指定が継続できる。予算も優先して計上する』と言ってくれた。この言葉にどれだけ勇気づけられたか。そしてそのとき、『大阪城やなく姫路城で頼みます』ととっさに返事をしていた。これはレプリカではなく本物による再建を、という意味だ」

　－それから部材を素早く“避難”させた。

　「散逸や劣化を避けるため、神戸市の担当者らが西区の養護学校跡地に運んでくれた。再建工事では木造建築の伝統技術を駆使して古材を修復するなどして、結果的に残材の７割を使えた。大地震にも耐えられるよう地盤を改良し、地下の免震装置や鉄骨補強などを施したが、外観内装ともに被災前の記憶通りの姿に再建でき、感動した。階段や装飾の修復にはオーストリアの専門家の協力も受け、米国の建築史家からは明治期の写真が寄せられて元の姿になった」

　－古い建物を維持するのは大変だ。

　「うちは個人でなく会社で所有し、重文指定による修復費支援や税の減免、テナントからの家賃収入もあるので何とか。もっと大きな建物だったら持て余していたかもしれない。古い建物があちこちで取り壊されるのを見て惜しいと思うが、保存の難しさは理解できる。しかし、欧州からの来客に１００年前の建築だと自慢しても驚きもしないが、なぜ日本はこうなのか」

　－同館は旧居留地の雰囲気づくりに重要な役割を果たしている。

　「数十年前は単なるオフィス街だったが、古い建築を活用した大丸神戸店の店舗展開などで流行の発信地になり、カフェやレストランもできてにぎわうようになった。最近、『旧居留地はええ雰囲気になりましたなあ』と褒められるようになったが、これも居留地時代の街並みを極端に破壊せずにいてくれた先輩たちのおかげ。十五番館も残してあらためて良かったと思う。残さなければ何もなかったから」

　【のざわ・たいちろう】１９３２年神戸市東灘区生まれ。甲南大学卒業後、５８年にノザワに入社する。６７年に社長、９５年から現職。現在、旧居留地内の１０４社で構成し、街づくりに取り組む「旧居留地連絡協議会」の会長も務める。同市東灘区在住。

　【旧神戸居留地十五番館】神戸・旧外国人居留地に唯一残る当時の建物。１２６区画あった敷地割りの中の１５番地にあったことからその名が付いた。木骨れんが造りで、２階南側にバルコニーがあるコロニアルスタイル。１８８０年ごろに建設され、明治期には米国領事館だったときも。１９６６年にノザワが買い取り、９０年に隣接地に現本社ビルが完成するまで本社社屋として使用していた。現在はテナントのレストランが営業中。地震で倒壊した重文建造物が再建されるのは福井県坂井市の丸岡城に続き２例目。