金ゴマの加工品を前に、実と茎を持つ森井哲夫さん＝西脇市西田町、ふれすこ西脇店

　東経１３５度の子午線と、北緯３５度線が交わる「日本のへそ」兵庫県西脇市。特産品に「日本のへそゴマ」と名付けられた金ゴマがある。黄金色の粒は、香りが良く深いコクで知られる。

　本格的に栽培を始めたのは２００８年。コメからの転作が進む中、農家らが「日本のへそゴマ研究会」を発足させた。へそのゴマで黒はイメージが悪いと、金ゴマが選ばれたという。