「地域を活気づける力になれ、やりがいがある」と話す中塚泉さん＝姫路市安富町長野、安富ゆず組合

　ふるさとの特産品を作ろう－。１９９１年、兵庫県旧安富町が水稲の転作作物に推奨したのがユズだった。９５年に町内５０戸、栽培面積計５ヘクタールの生産組合が発足。冬至向けの実、ポン酢用の搾汁の出荷だけではもったいないと９７年、中塚さんの母を含む組合員の妻７人が加工品作りを始めた。

　天然果汁１００％の「柚子（ゆず）のしずく」（１５０ミリリットル、５５０円）、蜂蜜と砂糖を加えた「ゆずしろっぷ」（１５０ミリリットル、６４８円）などを開発。赤穂の義士祭など各地のイベントにＰＲに出掛ける両親らの背中を見てきた。