コント日本一を決める「キングオブコント２０２６」の開催が決まり、出場予定のお笑いコンビが東京・赤坂のＴＢＳのスタジオに集結した。昨年、Ｂ’ｚの名曲「ＬＯＶＥ ＰＨＡＮＴＯＭ」を使ったネタを披露し、「優勝候補」と言われながら５位に終わった「しずる」も登場。敗因を問う記者に、池田一真は膝詰めでその経緯を語り尽くした。
「のこのこ来やがって」。質問をした記者にそう言い放ち、目の前のいすに腰かけた一真。昨年の準決勝で「めちゃくちゃウケた」ことから「ネタをブラッシュアップしなくなった」のが失敗の要因だったと、かみしめるように語った。「もっとネタを詰めていかなくちゃいけない。これは全芸人に言える」
「Ｂ’ｚの曲が世代によってはピンとこなかったのは？」と尋ねると、「それは本当にあった」。相方の純も「（準決勝と異なり）決勝の観覧のお客さんには伝わってなかった」とうなずく。
さらに一真は、自身が書いたこのネタを実は「やりたくなかった」と吐露。ただ、純の希望もあり「まんまとだまされてしまった」と述べた。
コンビ双方がネタを書くしずる。今年の大会はどちらのネタで勝負するのかを尋ねると「俺じゃねえか、たぶんな」と笑みを浮かべた。
記者会見には「レインボー」「オダウエダ」「かが屋」「青色１号」のほか、昨年優勝した「ロングコートダディ」も出席。堂前透は「立ち上がれ！ 夢をつかめ！」と芸人たちをあおった。（取材・文 共同通信＝平川翔）
