２０１９年に初の女性消防士が１人誕生した兵庫県高砂市消防本部で、後に続く女性消防士２人が今年４月に採用され、訓練に励んでいる。県消防学校（三木市）で半年間、体力強化に励みながら、消防や救助の基礎を身に付けた。１０月中旬に同本部の消防救助訓練場（同市松陽４）であった「警防技術錬成会」では放水を披露し、順調な成長ぶりを示した。（笠原次郎）

　大学卒業後に入職した前野紗季さん（２３）＝高砂市＝と、高砂南高校出身の豊島輝夕（きせき）さん（１９）＝同県姫路市。昨年、同本部を受験したのは男性１０人、女性２人。体力的に勝る男性たちと競った結果、この２人だけが採用された。

　前野さんは大学で止血などの救急法を学んだのをきっかけに、消防士を志したという。豊島さんは高砂南高校１年の時、防災訓練のために訪れた同本部隊員の姿に憧れ「私も誰かの役に立ちたい」と思い立った。

　２人は９月下旬まで６カ月間、県消防学校で寮生活を送りながら、消防士としての基礎を学んだ。３日間連続で朝から夕方まで続いた救助訓練や、未明から１３時間かけて５０キロを行進する訓練もこなし、精神力を鍛えた。同校によると女性消防士は増加傾向にあり、今年、県内各地から集まった新人１５８人のうち女性は１７人で、その比率は過去最高だったという。

　１０月１８日の同錬成会で２人は、１分以内で素早く防火衣に着替えて空気ボンベを背負った。ポンプ車から２０メートルのホース２本をつなぎ、的に向けて放水。前野さんは「円形のホースを転がして真っすぐ延ばすのがうまくいった。消防学校でも男性と同じ訓練をこなしてきたので、女だからできないという考えを払拭（ふっしょく）し、火事現場などでも頑張っていきたい」と熱い思いをのぞかせる。

　豊島さんは「現場に一刻でも早く着くため、防火衣を前より早く着られるようになった。救急車で運ばれる妊婦さんに声をかけるなど、女性だからこそ『生きる現場』があると思う。女性隊員を目指す人の道しるべになりたい」と話した。