巨大ドングリか、ＵＦＯか－。１９７０（昭和４５）年の大阪万博で、名建築家の黒川紀章氏（１９３４～２００７年）が発表し、未来型都市住宅として注目された「カプセル住宅」が半世紀以上を経て、若者らの間で人気を博している。四角形や丸形のフォルムが「近未来的」と再評価され、交流サイト（ＳＮＳ）上で写真が拡散されて話題を集める。その起源は、兵庫・尼崎にもあった。

　「ジブリっぽい」「ドラゴンボールに出てくるホイポイカプセル？」「レトロフューチャー感たっぷり」「接続パーツでつなげた珍しい物件」…。

　それらは全国に残るカプセル住宅を偶然見つけたり、確認に赴いたりして面白がるツイッターやインスタグラムでの投稿だ。見た目のユニークさと珍しさからＳＮＳを通じて発見場所を教え合ったりしている。

　そもそものコンセプトはベッドや台所を備えた箱形の居住空間で、単体のカプセルを重ね合わせたり、接続パーツで連結したりして増床できるのが特徴だ。

　その多くを手がけたのが、電子材料メーカー「利昌工業」（本社・大阪市）だった。担当者は「わが社以外に製造した企業があるかは分からない」とするが、ＳＮＳ上の投稿写真はほぼ全て同社製とみられる。

　同社は雪の「かまくら」をイメージしたカプセル住宅「フローラ」を万博から２年後の７２年から約１０年間にわたって造り、尼崎工場（尼崎市南塚口町４）には当時の記念碑ともいえる１棟が保存されている。

　直径最大４・６メートル、高さ３・４メートル、広さ９・９平方メートル。特殊なプラスチック製（厚さ５ミリ）の曲面パネルを４枚組み合わせるだけで完成し、用途はスキーロッジや別荘、海の家、飲食店を想定していた。価格は本体のみで８６万円、ベッドやトイレなどオプション付きは１２３万円で販売され、複数のカプセルを連結できるタイプも。当時のレジャーブームが後押しして５００棟以上が売れたという。

　７２年には黒川氏が設計したカプセル型分譲マンション「中銀カプセルタワービル」（東京）が世界で初めて実用化され、一世を風靡（ふうび）した。しかしブームは過ぎ、折しも２０２５年に開催予定の大阪・関西万博を前に、ＳＮＳの発達も相まって再び注目されている。

　全国にどれくらい残っているかは分からないが、少なくともあるのは尼崎の他にも神戸市や滋賀県栗東市、津市、長野県軽井沢町…。同社では、「フローラ」の修理・メンテナンスはもう受け付けていないが、担当者は「今も使ってくれている人がいる。長い年月が過ぎても、若者らに興味を持ってもらうのはうれしい」と話す。

■１４０戸の集合住宅、昨年解体　東京

　日本が高度経済成長期だった頃の１９６０年代、建築家黒川紀章氏は新たな住空間の概念を提唱し、人口増など都市の成長に対応する建築「カプセル住宅」をアピールした。

　「建築の新陳代謝」を意味する理論「メタボリズム」をテーマに、取り換えや増築ができる建物として、高さ２．５メートルの四角いカプセル（部屋）を一つ一つ組み合わせた１４０戸の集合住宅「中銀カプセルタワービル」を設計。７２年に世界で初めて東京都中央区銀座で実用化され、新しいライフスタイルを示した。

　７９年には、大阪市内に世界初のカプセルホテルが誕生。ニュージャパン観光の依頼を受けた黒川氏が「カプセル・イン大阪」を設計した。カプセル建築が評価され、カプセルホテルが全国に普及するきっかけになった。

　しかし「中銀カプセルタワービル」はその後、１１階、１３階建ての建物２棟がいずれも老朽化し、カプセルユニットは１度も交換されることなく、２０２２年に解体された。