サッカー日本代表のワールドカップ（Ｗ杯）は、前回準優勝のクロアチアにＰＫ戦で屈して幕を閉じたが、尼崎市出身の堂安律選手（２４）に対し、地元からはねぎらいの声が相次いだ。

　「負けたけど、チーム一丸となって挑んだ大会だった。ここまで引っ張ってくれた存在は大きい。尼崎の誇りだ」。６日未明、同市武庫之荘１のバー「バカラ」で開かれたテレビ応援会。店主の男性（３９）は試合後、地元のスターを晴れ晴れしくたたえた。

　常連客ら６人と見守り、前半に堂安選手のクロスボールから前田大然選手（２５）が先制ゴールを入れると、店内の熱気は頂点に達した。敗退決定の瞬間には顔を手で覆って悔しがったが、すぐさま堂安選手の活躍を振り返り「よくやった！」と全員で声をそろえた。

　一方、堂安選手がサッカー用品やタンスを寄付している児童養護施設「子供の家」（同市若王寺３）の東谷聡美施設長（５８）は感謝の思いを隠さない。

　「スペイン戦の後、子どもたちは大盛り上がり。果敢に攻める姿勢を示してくれて勇気を与えてくれた」

　そんな人柄について、杭瀬地域まちなか再生協議会の宮崎健一会長（４７）は「試合では勝負師のイメージだが、普段は誰とでも分け隔てなく接する心優しい青年」と話す。昨年から尼崎で「ＤＯＡＮ　ＣＵＰ」を開き、コロナ禍で試合をできないサッカー少年らを応援するなど、地元での活動をもっと全国に知ってほしいとした。

　堂安選手が小学生の頃から通うホルモン鍋店「やすもり」（同市神田中通３）の従業員男性（５５）は「ドイツ、スペイン戦で先制されても諦めず勝利に貢献した救世主」とたたえ、次の来店を心待ちにしていると声を弾ませた。

　尼崎市の松本真市長は「今大会での堂安選手の活躍に、子どもを含め多くの市民が大いに力づけられた。市民を代表し感謝を申し上げる。今後もますますの活躍を期待しています」とコメントした。（池田大介、浮田志保、広畑千春）