尼崎市内の各駅近くにある見どころや人、団体、店などを紹介します。（２０１６年１１月の連載を一部加工しています）

■阪急　塚口　永楽商店街　２度の大火、苦難越え

　北改札口から阪急伊丹線に沿って歩くこと３分。踏切を渡ると、細い路地からにぎやかな声が聞こえてくる。

　「ちょっと聞いてえや」「今日イカリさん、行った？」「あんた独身なん？　そら残念」

　奥さま方の井戸端会議中らしい。空き店舗を利用したコミュニティールームにはテーブルと椅子が置かれ、行き交う人々が次々に立ち寄っていく。

　店先には「焼いも」の赤ちょうちん。香ばしい匂いが辺りを包む。レトロなたばこ屋の看板前を、子どもたちが風のように駆け抜けていく。

　「懐かしい感じがするでしょう。タイムスリップしたみたいな」

　地域のまちおこしをするＮＰＯ法人「ＡＳＵネット」の礒田洋一理事長が口を開く。かつては、八百屋や精肉店など４０以上の店が軒を連ねたという「永楽商店街」。「いわゆる庶民の台所。昔は人があふれるほど、にぎわったそうです」

　だが、２００２年と１２年、２度の大規模火災に見舞われ、ほとんどの店が閉店に追い込まれた。今では立ち飲み屋や薬局など１０軒が残るだけ。

　礒田さんらは２０１３年、焼け残った履物店など三つの空き店舗を借り受けて、コミュニティースペース「永楽亭」などをオープンした。大正時代に建てられた古商家の中で、句会や英会話教室など、多彩な催しを企画する。

　「エクスミー？」「違う違う、エクス・キューズ・ミーや」

　１００メートルもない小道だが、人通りは多く、笑い声は絶えることがない。礒田さんが目を細めながら言う。「度重なる困難を乗り越えてきた人たち。みんな、たくましいんです」

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　〈永楽商店街〉　阪急塚口駅から約１００メートル北側。三菱電機伊丹製作所などが近くにあることから、通勤客の利用も多い。地域の人が「断捨離」したものをＮＰＯ法人がもらい受けて、店頭販売する軒先市も好評。

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