阪神・淡路大震災をきっかけに高齢者らに落語を届け続ける福祉落語家、壽文寿（ことぶきもんじゅ）さん（６１）＝兵庫県尼崎市＝が、高座９千席を達成した。コロナ禍で一時は活動できない時期もあったが、「今は皆さん笑いを求めています。笑いは健康の秘けつ」といい、１万席に意欲を見せている。

　小学生の頃、吃音（きつおん）に悩んで不登校になり、克服しようと落語を始めたところ、その魅力にのめり込んだ。若い頃から落語の稽古に励んでいたが、転機になったのは１９９５年の阪神・淡路大震災。仮設住宅での孤独死にショックを受け、少しでも笑いを届けたいと思い、神戸や阪神間でのボランティア落語に力を入れ始めた。

　９８年４月に“福祉落語家を襲名”。主催者の予算に合わせ、高齢者福祉のための活動を本格化させた。古典だけでなく防災、防犯、健康情報などを盛り込んだ創作落語も披露する。評判は口コミや交流サイト（ＳＮＳ）で広がり、現在は兵庫県にとどまらず、活躍の場を広げている。吃音に悩んだ子どもの頃の経験から、最近は地元、尼崎市内の小学校での落語も多い。

　１０月４日に南あわじ市であった集会で、創作落語「福祉落語家誕生記」で９千席を達成。１万席は大阪・関西万博が開かれる２０２５年となる見込みだ。文寿さんは「芸を磨き、どんな場所でもどんな時でも笑わせまっせ。それが福祉落語家や」と意気盛んだ。（中部　剛）