■苦渋２度の値上げ、踏ん張りたい／二郎系ラーメン店主・男性

　「いつまで上がり続けるんや、って思いますよ。本当に。毎月、ガス代の通知を見て『マジか』って…。材料も光熱費も高騰してて、人間関係がうまく回らないこともある。この夏を乗り切れるかどうかにかかってるんです。政治と暮らしの距離を、ここまで近く感じたのは初めてです」

　－兵庫県尼崎市を拠点に阪神間で３店を構えるラーメン店「麺屋　徳」。背脂やもやし、チャーシューが山盛りの「二郎系ラーメン」が主力だ。代表の男性（４２）は、この半年で２回の値上げを決めた。

　「二郎系なのでスープにもチャーシューにも背脂にも必ずいるのは豚肉です。１キロ６３０円だったのが今は９５０円。特にウクライナ情勢でヨーロッパ産の輸入が難しくて、海外産が全体的に値上がりしている」

　「光熱費はコロナ前の約１・５倍。ラーメン屋は開店中、お客さんの有無に関係なく、ずっとお湯を沸かしてるんです。これまでは光熱費全体で月１２万円だったのが、今はガス代だけで１２万円ですからね」

　「それに今年は暑くなるのが早いからクーラーを例年以上につけている。お客さんに暑いところで食べさせられないですよ」

　－大阪ガスは標準的な家庭のガス料金を昨年８月から１年間で約１３００円値上げした。原油や天然ガスが高騰し、電気代も上がり続けている。

　「安易に安い食材を使えば質が悪くなる。１杯の量を減らそうかとも考えたけど、二郎系を食べにきて、少なかったら嫌でしょ？」

　「そこで２月に３０円ぐらい値上げしたら、読みが甘かった。ここまで物価高が続くとはね…。朝に営業をしたり、経営分析をしたりしても、売り上げは落ちて４、５月は赤字。苦渋の決断で６月にさらに１割増しにした。過去最高値です」

　「妻とは離婚寸前になって、店長の１人が辞める話も出てる。でも妻と子ども３人、従業員３０人、そしてお客さんのために踏ん張りたい。諦めてないですよ」

　－政府はコロナ禍で困窮した中小企業や飲食店に協力金を支給してきた。

　「協力金はありがたかったけど、継続した支援制度がほしかった。原価を抑えようと自家製麺に挑戦している。ただ、製麺機を買うにもお金がいる。融資を受けるのも難しくて、どうしようか考えてる」

　「今、１票の重さをすごく感じる。カウンターに『選挙に行こう』ってステッカーを貼りたいくらい。まずは投票する私たちの意識が変わらないと駄目なんじゃないかって思うんです」（聞き手・村上貴浩）

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　参院選の投開票が１０日に迫る。身近に浮かび上がる政治の課題や、一票に託す思いを聞いた。

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