阪神・淡路大震災の犠牲者をしのび、兵庫県宝塚市小林の「ゆずり葉緑地」にある慰霊碑で１７日、遺族ら１４６人が花を添えたり、祈りをささげたりした。（西尾和高）

　市内に住む将棋の棋士・森信雄さん（６９）は家族４人で慰霊碑を訪ね、震災で失った弟子の船越隆文さん＝当時（１７）＝の名前を探した。

　船越さんは１９９４年、１６歳で森さんに弟子入り。福岡から宝塚市内に移り、阪急清荒神駅近くの木造アパート１階で１人暮らしを始めた。

　ぼくとつでまじめ。大阪の通信制高校で学びながら、森さんの元で着実に将棋の腕を上げた。しかし、震災でアパートは全壊。がれきの中で命を落とした。

　あの朝、森さんは対局のため東京におり、地震があったと知った。ニュースでは神戸しか出ておらず、宝塚の状況は分からなかった。昼になってまな弟子の行方が分からないことを知る。

　対局を勝利で終えた翌日未明、将棋会館の職員からメモを渡された。船越さんが亡くなったことを知った。

　「これから伸びていこうとしたところだった。プロになれば必ず活躍した。こつこつと勝ちを重ねていくタイプだった」

　そう言って、慰霊碑に刻まれた船越さんの名前の前で、そっと手を合わせる。「弟子たちが頑張っている。応援したってな」と祈った。

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　慰霊碑は２０２０年にできたばかり。そこには祖母＝当時（８１）＝を亡くした山本友紀さん（５１）＝宝塚市＝の姿もあった。

　祖母の神田龍（りょう）さんは中山寺の近くの木造家屋で、山本さんの伯母と暮らしていた。家は揺れで全壊し、２階で寝ていた龍さんの頭部に柱のはりが直撃。即死だった。１階にいた伯母はがれきから助け出された。

　龍さんは温かい人柄で、山本さんは子どもの頃によく遊んでもらった。

　「優しい祖母しか知らないので、訃報を聞いて本当に悲しかった」

　昨年１月、慰霊碑に祖母の名前が刻まれているのを初めて見た。「ここに祖母が生きている気がする」と心を打たれた。今年も夫哲秀さん（５１）、母保子さん（８４）と訪れ、また名前を探す。見つけると慰霊碑を指でなぞり、じっと見つめて言った。「本当に、会いたくなるよね…」。手を合わせて目を閉じ、思いを届けた。「おばあちゃん、いつまでも母や私を見守ってね」

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