阪神・淡路大震災の犠牲者をしのび、兵庫県宝塚市小林の「ゆずり葉緑地」にある慰霊碑でも１７日、大勢の遺族らが花を添えたり、祈りをささげたりした。

　市内に住む将棋の棋士・森信雄さん（６９）は家族４人で慰霊碑を訪ね、亡き人の名前を探した。震災で失った、弟子の船越隆文さん＝当時（１７）＝だ。

　震災前年の１９９４年、船越さんは１６歳で森さんに弟子入りした。福岡県から単身で宝塚市内に移り、阪急清荒神駅近くの木造アパート１階で独り暮らしを始めた。

　ぼくとつとして、まじめな性格。大阪の通信制高校に通いながら、森さんの元に通い、着実に将棋の腕を上げていた。しかし、震災でアパートは全壊。がれきに埋もれて命を落とした。

　あの朝、森さんは対局のために東京にいて、神戸で地震があったことを知った。「ニュースでは神戸しか出ていない。宝塚はきっと大丈夫」。そう思ったが昼になって、まな弟子が行方不明になっていると知る。

　対局を勝利で終えた翌日未明、将棋会館の職員からメモを渡され、船越さんが亡くなったことを知った。

　「これから伸びていこうとしたところだった。プロになれば必ず活躍した。こつこつと勝ちを重ねていくタイプだった」

　そう言って、慰霊碑に刻まれた船越さんの名前の前で、そっと手を合わせる。「弟子たちが頑張っている。応援したってな」と祈った。

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　慰霊碑は２０２０年にできたばかり。そこには、震災で８１歳の祖母を亡くした山本友紀さん（５１）＝宝塚市＝の姿もあった。

　祖母の神田龍さんは中山寺の近くの木造家屋で、山本さんの伯母と２人暮らしをしていた。２階で寝ていると全壊し、頭部にはりが直撃。即死だった。伯母は１階にいて下敷きになるのを免れ、がれきから助け出された。

　龍さんは温かい人柄で、山本さんは子どもの頃によく遊んでもらった。

　「優しい祖母しか知らないので、訃報を聞いて本当に悲しかった」

　昨年１月、慰霊碑に祖母の名前が刻まれているのを初めて見て「ここに祖母が生きている気がする」と心を打たれた。今年も夫の哲秀さん（５１）、母の保子さん（８４）＝伊丹市＝と３人で訪れ、また名前を探す。

　「あっ、あったよ！」。見つけると慰霊碑を指でなぞり、じっと見詰めて言った。「本当に、会いたくなるよね…」

　そして手を合わせて目を閉じ、思いを届けた。「おばあちゃん、いつまでも母や私を見守ってね」と。（西尾和高）

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